Природний заповідник, що довгі роки був своєрідним продовженням Нікітського ботанічного саду, заснований в 1973 р. на території, підпорядкованій Ялтинській міськраді. Серед шести кримських заповідників він займає найменшу площу 2.4 км2, половина якої прибережна акваторія Чорного моря. Мис Мартьян — це наземне закінчення Нікітського відрогу Головної гряди Кримських гір, яке становить собою величезний вапняковий масив, що спускається до моря. Він складається з великих блоків, що безладно засіяли схил і спровокували утворення безлічі хитромудро розташованих ярів, балок, вимоїн, лощин і терас. Морські хвилі підточили берег мису; створивши вигадливі уступи і майже вертикальні урвища, шлейфи каменів, які обвалилися, і малюсінькі острівці, утворені великими брилами, що скотилися в море. Мальовничий кам’яний хаос вкритий екзотичною для України рослинністю середземноморського типу, серед якої можна зустріти ділянки ялівцевого лісу, що є унікальною родзинкою заповідника. Вік деяких ялівцевих дерев досягає 200-500 років, а висота — 15 метрів. Таких лісів, колись широко розповсюджених у Криму і країнах Середземномор’я, майже не збереглося.