Тіло подовжене, змієподібне, в передній частині більш-менш округлене, а від анального отвору до хвоста стисло з боків. Покритий шаром густого слизу, через що буває дуже слизьким. Спинний, хвостовий і підхвостовий плавники утворюють стрічку у вигляді кайми, яка охоплює більше половини довжини риби. Промені всіх плавців захищені шкірою. Грудні плавники широкі, але короткі. Черевні плавники відсутні. Луска дуже дрібна, майже прихована в шкірі, поширюється на голову і плавники. Голова невелика, конічної форми, дещо стисла. Вона поступово переходить у тулуб; від останнього її можна відмежувати лише по зябрових щілин. Очі розташовані над кутами рота, маленькі. Нижня щелепа видається вперед і вгору. Губи м'ясисті. На щелепах та інших кістках ротової порожнини розташовані численні дрібні зуби.
Забарвлення вугрів змінюється з віком і залежить від характеру водойми, в якому вони мешкають, а також індивідуальних особливостей кожної особини. Угри, які не досягли статевої зрілості, мають темно-зелене або темно-бурого, іноді чорне забарвлення спини. Бока забарвлені в жовтий колір різних відтінків. Черево жовте або біле. У дорослих покатних вугрів спина темно-коричневого або чорного кольору, боки сірувато білі, черево біле. Тіло їх як би відливає металевим блиском, у зв'язку з чим таких вугрів іноді називають сріблястими.
Вугор - невибаглива риба. Може жити у водоймах різного типу. За образу життя його можна віднести до нічних донних риб. Днем більше перебуває в грунті, ніж над грунтом. Місце проживання вугра з віком змінюється. Молоді особини в перші роки життя в прісній воді тримаються переважно у береговій зоні, зарослої рослинністю. Глибоко в грунт, як дорослі риби, вони не зариваються. Стаючи старше, вугри з берегової зони переселяються в глибші, мулисті, часто захаращені місця водойми і можуть закопуватися в грунт на глибину до 80 см. У нічний час вони освоюють всю акваторію водойми, заходять і в берегову зону, і в зарості водних рослин, але місць з твердим кам'янистим дном уникають. Пересуваються вугри змієподібно, порівняно повільно. При небезпеки вони швидко зариваються в мул або ховаються у всіляких схованках.
У вологих місцях можуть тривалий час жити без води. Здатні пересуватися по траві, особливо по росі або після дощу, і навіть по мокрому гравію або бруківці, але по суші пересуваються на невеликі відстані. Тому твердження про те, що вугор може ночами пастися на прибережних городах, харчуючись горохом, мабуть, помилкове і спеціальними спостереженнями не підтверджується.
Після досягнення статевої зрілості, що у деяких самок спостерігається на сьомому-дев'ятому році життя, вугри залишають прісні води і відправляються по морях в далеке (до 7 тис. км) подорож до нерестовищ, які знаходяться в південній частині Атлантичного океану в скупченнях саргассових водоростей, утворюють серед океанських просторів так зване Саргасове море. Тут на глибині 600-1000 м у квітні - травні вугри нерестяться і гинуть. В кінці зими - на початку весни з ікри виводяться листоподібні, абсолютно прозорі личинки вугра. Підростаючи, вони повільно піднімаються у верхні шари води, підхоплюються поверхневими течіями, які й розносять одних до берегів Америки, інших - до берегів Західної Європи. До осені третього року дрейфу личинки в середньому досягають довжини 7,5 см. Вже біля берегів Європи тіло личинок округляється, личинкові зуби замінюються справжніми, спинний і хвостовий плавники зміщуються вперед. Окремі ділянки шкіри темніють, хоча риби ще прозорі. Така личинка називається вже склоподібним вугром. Саме на цьому етапі розвитку він входить в прісні води, де живе близько 9 - 15 років, а за деякими даними навіть до 25 років. У дельтах річок і затоках Атлантичного океану склоподібного вугра відловлюють і зарибнюють їм прісні водойми.
У водоймах Білорусі, як показали дослідження, розміри тіла вугра інтенсивно збільшуються протягом перших 8-9 років життя, потім темп зростання знижується. Якщо, наприклад, за перші 9 років риби в середньому досягали 83 см, даючи щорічний приріст близько 9 см, то за наступні 14 років вони додали в довжині тіла лише 14 см, тобто щорічний приріст склав в середньому 1 см. Маса інтенсивніше збільшується з другого року, в деяких озерах пізніше, і продовжує зростати до 13 -15 років, а потім помітно знижується. Угри одного віку ростуть з неоднаковою інтенсивністю не тільки в різних, але і в одному і тому ж водоймищі.
В озерах Волинської і Рівненської областей вугри досягають довжини 80-100 см, а маса їх нерідко складає
2,5 - 3 кг. У водоймах Білорусії зустрічаються вугри довжиною до 115 см і масою до 3 кг.
Самці менші, ніж самки. Довжина їх не перевищує 50 см, а маса - 250 г.
Угри харчуються лише в теплу пору, в основному вночі. Вдень вони зариваються в грунт, виставляючи назовні тільки голову. З настанням заморозків перестають годуватися до весни. В кишечниках вугрів можна виявити черв'яків, п'явок, молюсків, личинок одноденок, бабок, вищих раків і рибу (окунь, йорж, щиповка, краснопірка, плотва, уклея та ін.) Склад їжі вугрів і переважання в ній тих чи інших тварин залежить від віку риби, наявності цих організмів і сезону року.
У Радянському Союзі звичайний вугор найчастіше зустрічається у водоймах басейну Балтійського моря. По каналах він проникає і в інші басейни. Його скловидні личинки вселяються в озера і ставки. На території Української РСР вугра можна зустріти в низинах Дунаю і Південного Бугу, в басейні Дніпра, але найчастіше - в озерах басейнів Прип'яті та Західного Бугу.
Вугра рекомендується вселяти у водойми (озера), багаті малоцінними рибами, яких він поїдає. Завдяки цьому рибопродуктивність таких водойм значно підвищується.
