Озера - водойми, розташовані в поглибленнях суші. Вони відносяться до водойм сповільненого стоку. На відміну від річок і струмків з їх безперервно поточною водою, озера - стоячі водойми. Але і в них водна маса поступово, хоча й повільно, стікає і замінюється новою. У великих і глибоких озерах повний водообмін завершується протягом десятків років.
Улоговини озер мають різне походження. Вони можуть бути результатом тектонічних процесів або ж розмивання, і руйнування земної поверхні водами річок, роботи льодовиків і навіть вітру.
Показник найбільшої глибини не є достатнім для загальної характеристики глибини озера. Зазвичай найбільш глибокі ділянки улоговини складають лише малу частину загальної площі озера. Більш точне уявлення про глибину озера дає цифра середньої його глибини. А вона - частка від ділення обсягу озера на його площу. Різниця між найбільшою і середньою глибиною озера може бути досить значною. Улоговину озера прийнято розділяти на прибережне мілководдя, область глибин і перехідну між першими двома. Нижню межу прибережношо мілководдя визначає межу поширення зелених водних рослин. Це - освітлена зона. В області глибин світла для фотосинтезу вже недостатньо і зелені рослини відсутні. Перехідна зона не у всіх озерах виражена досить ясно. Тут, в певному віддаленні від берега, вітрове хвилювання води вже не досягає дна, тому в даній зоні накопичуються різні органічні залишки, зокрема мертві мушлі молюсків, порожні чихлики джерельників, уламки стебел очерету й інших рослин.
Розвиток прибережного мілководдя і глибинної зони в різних озерах неоднаковий і залежить не тільки від обрисів озера і рельєфу його улоговини, а й від таких факторів, як колір і прозорість води.
Прибережна зона - найбільш сприятлива як для риб, так і для інших організмів, зокрема для кормових об'єктів. Риби весь час знаходяться в русі, що обумовлено постійним рухом води і сезонними її переміщеннями (цим озера відрізняються від інших водойм).
У всіх більш-менш великих озерах спостерігаються постійні або тимчасові течії води. Постійні течії пов'язані з припливом води з річок і струмків. Тимчасові течії виникають під впливом вітрів, які тривалий час дмуть в певному напрямку. Такі течії створюють зганяння прибережної води або при нагінних вітрах підвищують її рівень у берега. У той же час з глибин піднімаються холодні води, порушуючи застійність нижніх шарів. Ці явища добре відомі рибалкам, оскільки з ними пов'язано пересування риб в озері.
На відкритих просторах великих озер при вітрі утворюються хвилі. На прибійних берегах прибережне мілководдя часто зовсім позбавлене водної рослинності. Тут мало і водних тварин, так як хвилі постійно перекочують гальку, перемивають пісок. Чим сильніше берег порізаний затоками і півостровами, чим більше захищений він групами островів, тим більше Затишний характер набуває узбережжі. Тому в таких місцях розростаються густі зарості водних рослин та інтенсивно розвиваються безхребетні тварини.
Приплив талих весняних вод з берегів озера і повінь його приток можуть в деякій мірі підвищити рівень води в озері, але це явище виражено в меншій мірі, ніж в рівнинних річках. Природно, що в заплавних озерах коливання рівня води залежать від весняного паводку в річці.
Сезонні перемішування води в озерах обумовлені різним ступенем нагрівання її верхніх шарів, з чим пов'язано і насичення киснем. Перемішування більш властиво великим і глибоким озерам, ніж мілководним, в яких вся товща води до середини літа прогрівається до дна і має однакову температуру. У глибоких озерах різниця у літній температурі поверхневої і придонної води може бути дуже значна - 15 ° С і більше. Зниження температури води з глибиною відбувається нерівномірно. Спочатку воно йде поступово, не більше 0,5-1 ° С на 1 м глибини. Потім на деякому рівні падіння температури стає різким - іноді 3-5 ° С на 1 м глибини, після чого знову сповільнюється вже до самого дна.
Зона різкого падіння температури отримала назву шару стрибка. Вище цього шару температура води є результатом добової зміни тепла (денний нагрів і нічний охолодження). Глибше стрибка добова циркуляція не проникає, і рівномірне зниження температури до дна є наслідком все більш слабкого нагрівання глибинних вод променями сонця. Якщо шар стрибка розташований нижче глибини проникнення світла, то запаси кисню глибше шару стрибка виснажуються, тому що він відрізаний від усіх джерел кисню: в ньому немає зелених рослин і в нього не проникає кисень атмосфери.
З настанням холодної погоди температура води вище шару стрибка знижується і стає рівною температурі води глибше даного шару. Тепер циркуляція відбувається у всій товщі води і при цьому кисень знову проникає в глибини. При охолодженні до температури нижче 4 ° С вода на поверхні розширюється, стає легшою і замерзає. Виникає зимова стратифікація.
Взимку запаси кисню звичайно зменшуються незначно, так як активність бактерій і дихання тварин при низькій температурі невеликі, а в воді при цьому розчиняється більше кисню. Ось чому в водоймах з уповільненим стоком зимова стратифікація виражена не так чітко. Якщо ж лід покритий снігом, в результаті чого припиняється фотосинтез, запаси кисню в озері виснажуються і відбувається зимовий «замор» риби. Навесні лід тане, верхній шар води нагрівається, стає важче і опускається вниз. Коли температура води досягне 4 ° С, відбувається весняне її перемішування - озеро знову насичується киснем до самого дна.
Гідрологічні і гідрохімічні умови озера, особливо температурні і газові, є основними чинниками, які зумовлюють розподіл риб по ділянках озера в різні сезони року. Влітку в прибережжя харчуються окунь, плотва, уклея, а також молодь всіх риб, утворюючи масові скупчення. У глибоководних ділянках відгодовуються йорж, лящ, минь і судак. В осінній період в зв'язку з більш швидким охолодженням води прибережної зони молодь риб, а також коропові йдуть в більш глибоководні ділянки. Взимку, в підлідний період, у зв'язку з погіршенням на цих ділянках газових умов велика частина іхтіофауни знову накопичується в береговій зоні озера. Така схема переміщень риб в озері протягом сезону, хоча конкретні умови кожної водойми накладають свій відбиток на його рибне населення та інші живі організми.
